什么是阶级？

至今一切社会的历史都是阶级斗争的历史。（马克思和恩格斯，《共产党宣言》）

阶级一直是我们马克思主义者理解世界的核心概念，但是现在许多人宣称工人阶级不复存在了。我们该如何解决这个问题？

列宁认为，阶级是由“在社会生产体系中所处的地位，对生产资料的关系”来定义的。这个定义依赖于对社会的经济基础——它的生产方式——的理解。

在原始社会，生产力还十分落后，并且所有的生产资料（土地、牲畜、武器等）都是公有的。但当生产力发展到了个人的劳动可以提供超过维持他自身生存所需的水平时，剩余产品就产生了。这时，以对剩余产品的占有方式为基础，阶级开始形成了。从那时起，阶级斗争就一直是人类历史发展的动力，从奴隶社会到封建社会，再到资本主义社会。

资本主义生产方式依赖于两个主要阶级的存在。首先是资产阶级，他们靠他人劳动产生的剩余价值为生。但是，为了使资产阶级找到愿意以劳动力的生产价格出售其劳动力（并将劳动产生的剩余价值给予资本家）的工人，就必须存在一个自己不拥有生产资料的阶级，对他们来说，实现其劳动力的价值的唯一方式，就是将其出售给资产阶级。这个阶级即无产阶级，是通过从土地上驱逐农民并圈占公共土地来使他们丧失用于谋生的生产资料的行动而产生的。虽然在资本主义制度下还存在着其他阶级，但他们在生产方面只占边缘地位。

那么问题来了，这个模型在多大程度上代表了现代的英国？当然，资产阶级的存在是毋庸置疑的。定期公布的给予股东的巨额分红以及付给公司董事的“奖金”，都表明了依靠他人劳动为生的人仍然存在。

但是，随着房屋所有权数量的增加（或者更确切地说，是抵押贷款所有权数量的增加），定期的国外度假以及向服务驱动型经济的转型，许多人想让我们相信工人阶级不复存在，并且已经被日益扩大的“中产阶级”代替了。然而，如果我们再看一下列宁对于阶级的定义，我们就会看到，这些东西并没有改变普通人的基本地位。为了生存，大部分人依然被迫出售他们的劳动力，而且由他们劳动创造的剩余价值依然归资产阶级所有。

然而，马克思认为，问题的关键不仅在于解释社会，而且在于改变社会。在创造一个脱离生产资料的无产阶级的过程中，资本主义已经宣告了它的灭亡。首先，无产阶级可以从推翻资本主义的行动中获得一切。在一个消灭了剥削的社会里，由人民的劳动创造的剩余价值可以被用于整个社会的福祉——提高生活水平，加快科技进步以及减少工作时长。其次，作为资本主义社会最重要资源——劳动力——的所有者，工人阶级具有独特的地位。它可以在任何时候撤回这种对于资本主义的运作至关重要的生产力。

在推翻资本主义的过程中，无产阶级将实现一个过去从未被实现的目标：创造一个没有剥削的社会。正如马克思和恩格斯在1848年所写的那样，“无产者在这个革命中失去的只是锁链。他们获得的将是整个世界。全世界无产者，联合起来！”