26个英文字母（拉丁字母）的起源与演变

拉丁字母(Latin alphabet)，又称罗马字母(Roman alphabet)，是英语的26个字母的来源及西方大多数国家文字的基本组成元素，也是我们汉语拼音使用的字母。那么这26个拉丁字母是怎么演变而来的呢？

印欧语系演化脉络

其实，这些拉丁字母如同我们的汉字一样也是起源于象形文字。公元前2000-前800年间，海上贸易十分繁荣的腓尼基人（古代活跃在地中海东岸），以埃及象形文字（圣书体）为基础，创造了腓尼基语的字母表（古迦南-古希伯来字母）。比如A（倒着的A）是从象形文字牛演变而来， X是象形文字鱼的变体。不过，也有可能是希伯来人发明的，因为希伯来人曾经在埃及居住过很长时间，但不管谁更早，希伯来语与腓尼基语十分相似。后来，腓尼基亚人对祖先的30个符号加以归纳整理，合并为22个简略的形体。

腓尼基字母、迦南字母、希伯来字母

公元前1000年左右，古希腊人又以腓尼基语的字母表创制了24个字母的希腊语字母表。约公元前750年，古希腊优卑亚岛的卡尔基斯城邦人将领土扩张到意大利半岛，在半岛南部建立了殖民城邦——库米，古希腊的语言也传播到这里。

在与库米地区的希腊人接触中，意大利半岛的埃特鲁斯坎人学习了古希腊语，并以此为基础发明了埃特鲁斯坎字母，这套埃特鲁斯坎字母共有26个。公元前7世纪，罗马人（拉丁姆地区）从这26个字母中只采纳了21个，形成了罗马字母，因其最初起源于拉丁姆地区，也被称作拉丁字母。

公元前1世纪，当罗马帝国征服希腊人之后，又将希腊字母中的Y和Z引进到拉丁字母中，并放置到最后。拉丁字母扩展至23个：A、B、C、D、E、F、G、H、I、K、L、M、N、O 、P、Q、R、S、T、V、X、Y、Z。这时候是缺少字母J、U、W的。

字母J是在约在1630年的后莎士比亚时代（post-Shakespearean times）产生的，正如G是由C衍生而来，J是由I衍生出来的，即在I上加一尾巴构成。然而，直至19世纪I，J的书写形式或印刷形式一直可以互换，并未完全分开。

字母U系由字母V派生而来。在19世纪以前的数百年间，这两个字母就如I和J一样可以换用，在英语词典上一直不加以区分。例如在16和17世纪出版的图书中经常将upon写作vpon，而have常拼作haue。甚至到了1847年，伦敦Henry Washbourne公司出版的《英语词典》(A Dictionary of the English Language)仍这么用。

W亦由V派生而来，系双V连写而成。其本应读作double V，之所以读作double U是因为在19世纪以前的几个世纪英语中U和V一直分不清，可以互换。而相对比，在法语中W就读double V。

J、U、W三个字母的加入，使得23个拉丁字母变成26个。这就是英文26个字母的来龙去脉。